Grand Canyon グランドキャニオン

　夜10時ごろホテルニューオータニ到着。長かった。出発から29時間くらい経っていました。本当に来ちゃったよ、という感じでした。その後リトルトーキョーをうろつきましたが殆ど人がいなくて少々不安でした。噂には聞いていましたがすっかりゴーストタウンですね。

　まだ昼だったので直接ロスに行かず、北のEdwards空軍基地を見ていくことにしました。但しテロ以降同基地は一般人、特に外国人には公開されておらず、ただ傍を通りすぎるだけですが。でも甘かった。基地はとても広く、建物も通りに面しているわけではないので道路からは何も見えず、ただ時間を無駄に過ごしただけでした。この頃には夕方になってしまいました。

　私は当時ずっとアメリカにいたのでマツケンサンバを見たことが無く、このいでたちがどれほどの意味を持つのかよくわからなかったのですが、少なくとも恥ずかしい事なのは間違いありません。仲間と思われないように離れて歩きました。どうやら彼は日本の同僚達からアメリカ各地でマツケンサンバの格好をするというミッションを課せられているようで、この後も度々私を悩ませることになります。しばらく好きにさせておいて気が済むのを待って出発です。

　できれば全てのView Pointを見て回りたかったのですが、時間が無いため2時間ほどで出発することにしました。ところがこの時困ったことがおこりました。なんとK君がいきなり着替えだしたのです。

　休憩後もロスめがけてひたすら進んでいましたが、Flagstaffから1時間ほど北にGrand Canyonがあるため、頑張ればいけないことは無い、ということで急遽行くことにしました。

　Arizonaに入って夜が明けました。Restareaに入って改めてあたりを観察しましたが、朝日で赤く染まった岩や砂がいかにも砂漠！という感じでいい味出してます。暗いうちは全くわかりませんでしたがこんな風景だったんですね。

　私は2005年の4月末からアメリカのど真ん中、Kansas州Wichitaに仕事で滞在していましたが、アメリカではみんなで一斉に休暇を取ることがなく、個人で休みたいときに好きなだけ休むので、私も当初一人で忙しかったため日本のGoldenweekも夏休みも関係なく出勤し、週末は鎧の絵を描くのに夢中になってどこにも出かけていませんでした。

　転機が訪れたのはK君が11月に赴任しからです。彼はアメリカ旅行をしたがっていましたが、11月第4週末のThanksgiving Dayは珍しく一斉休暇でその4連休を利用してどこかへ行こうということになりました。私は前からWestern Museum of FlightのYF-17を見たいと思っていましたので、両者の利害が一致しLos Angelsに行くことに決定。そこまで車で約24時間。丸1日かかります。ですが途中で予定を変更してGrand Canyonによっていきました。

　初めての長時間ドライブなので不安だらけです。食事、給油、休憩のタイミング等どうすればいいのかよくわからないままとりあえずおにぎりを沢山準備し、近所のスーパーDillonsで水と食べ物を大量に買い込んで夕方5時にいよいよ出発です。

　私はてっきり下に下りていくのかと思っていましたが、とんでもなかったです。非常に高いので降りたらものすごく時間がかかりそうです。雪が残っているので滑りやすく、手すりが無いところもあるので危険そうでした。落ちたらどうするんでしょうか。

　まず目指すはI-35を南に3時間のOklahoma City。着いたら今度はI-40を西に向かいます。Los Angelsまで約21時間ひたすら西に走ればいいのでまず迷いません。5時間ほど走ったところで運転を交代してもらいました。あたりは真っ暗です。後19時間、先は長い。

アメリカのガソリンスタンドはセルフが当たり前。クレジットカードがあればいちいちお金を払わなくてすむので便利。必ずコンビニとセットになっています。何も無いエリアでガス欠になったら悲惨なので、1/4になる前に給油しておいたほうが無難です。

フリーウェイ沿いなら小さな街でも殆ど確実にモーテルがあります。行き当たりばったりのドライブには欠かせません。但し有名な観光地では予約しないと泊まれない可能性が高いです。